人们总是对新疆这片土地充满想象，而这想象中却又不乏现实的成分。于是，现实与幻想交织、融合，让富有才情的作家和诗人在其中游走、穿梭。“五月天山雪，无花只有寒”、“明月出天山，苍茫云海间”……诗仙李白通过文字触摸到了这个曾让他魂牵梦绕的地方。岑参，曾两次从军到西域，走过安西、北庭都护府，亲眼见到了“轮台九月风夜吼，一川碎石大如斗，随风满地石乱走”和“北风卷地白草折，胡天八月即飞雪”的塞外奇景，热情讴歌着优钵罗花（雪莲花），欣赏着“旋转如风”的胡旋舞，感受着“花门将军善胡歌，叶河蕃王能汉语”的民族团结之情，把今天新疆的雄奇景物和风俗人情熔铸到诗中，为人们打开了一扇认识西域的窗户。

新疆的风景和物产总是不同寻常，常常会引起人们的想象。就连常见之物，也都有神奇特异的传说和故事。北朝名士王嘉在《拾遗记·西域异闻》中讲述说：渠搜国（即古莎车国）中有寿木之林，这里的寿木具有神异功能“若经憩此木下，皆不死不病”。这则故事恐怕不是王嘉自己生编硬造出来的，应是作者从西域到中原这一路听到、见到的。

关于西域大尾羊的记载也是如此。中原的人们对西域充满了渴望与幻想。被如实描写的西域大尾羊到了中原，很快变成了一种神奇的“羊”。

西域大尾羊前身

西域大尾羊是今天新疆勒泰大尾羊的前身。资料中说，“勒泰大尾羊是全国闻名的优良羊种，主要生活在新疆阿尔泰山地地带”，“因其有着一个滚圆而肥大的、全是脂肪生成的尾巴而得名。”这一说法是有现实依据的。

福海县畜牧兽医局局长吾尔留汗·阿斯力汗说，“阿勒泰羊活体最重可达157公斤，2岁以上的阿勒泰羊，臀脂（尾巴）平均重35公斤，这也正是民间称其为‘阿勒泰大尾羊’的原因。”由此可知，大尾羊的称呼的确名副其实。

古代西域的很多地方都出产大尾羊。从现有文献资料来看，关于“西域大尾羊”的记载最早出现在唐代，但不是在《大尾羊传奇》、《青河县志》和《新唐书》（《新唐书》成书于北宋，总纂官是宋祁和欧阳修）中，而是出现在晚唐编成的《酉阳杂俎》中。

该书卷十六云：“康居出大尾羊，尾上旁广，重十斤。”从这则记载来看，当时的大尾羊尾部“重十斤”（古代的计量单位比现在小，这个“十斤”是不准确的），与今天阿勒泰大尾羊相比，根本算不了什么。因此，这则记载应当属于实录，并没有夸张和想象的成分。

康居，《隋书》作“康国”，《史记》、《汉书》、《魏略》、《晋书》、两《唐书》等史书关于西域的记载中均作“康居”。

据西域史地研究专家钟兴麒先生说：“疆域在今乌兹别克斯坦撒马尔干地区。唐高宗显庆三年（658年），在撒玛尔干置康居都督府，并授其王拂呼缦为都督。”

其后，宋朝编纂的大型类书《太平御览》卷九百二对此又有引述和补充：“大尾羊，细毛，薄皮。”

还在这些文字下面用小字注解说：“尾上旁广，重十斤，出康居。又曰驴羊，似驴。”从这段文字来看，关于大尾羊的叙说就明显有所增饰，可见信息传播的变形与附加。